Fossa intasata: la candeggina non è il colpevole, e gli additivi non sono la cura

Una signora scrive su un forum di edilizia: quando riempie il lavello della cucina, l’acqua le risale nel piatto doccia, con i residui del lavaggio. Poi aggiunge la frase che riassume l’istinto di tutti.

Due righe più sotto precisa il dettaglio che cambia tutto: «La casa e in campagna con fossa settica non collegata ad acquedotto». Sta per versare un prodotto aggressivo dentro un impianto biologico che non ha una fognatura a valle, per risolvere un problema che quasi certamente non è dove lo sta cercando.

Gli istinti, davanti a una fossa che non scarica, sono due: buttarci dentro qualcosa che scioglie, oppure comprare una bustina di batteri che «rigenera». Le prove dicono che il primo è meno pericoloso di quanto si creda, il secondo meno utile di quanto si venda, e nessuno dei due tocca la causa.

Prima di comprare qualcosa: dove sta il tappo

L’intasamento non è un evento unico, sono tre eventi diversi che si somigliano.

Se l’acqua di un sanitario risale in un altro — la cucina nella doccia, il lavabo che gorgoglia — il tappo sta nel tratto di tubo che i due condividono, a valle di entrambi. Non c’entrano né la vasca né il terreno.

Se scaricano male tutti i sanitari insieme e il pozzetto prima della fossa è pieno, il tappo è fra casa e vasca.

Se invece la vasca si riempie oltre il normale e il pozzetto a valle resta sempre pieno, la vasca sta funzionando: è il terreno che non riceve più. La dispersione è satura, e nessun prodotto versato in un water la rigenera. Per un tappo semplice, solo nel water e senza riflusso da altri sanitari, i passaggi pratici — e perché lo sturatubi chimico va tenuto per ultimo — sono nella guida a come sturare il water.

1. Tubi e pozzetti fra casa e vasca. Qui finiscono salviette, assorbenti e grassi rappresi. Il sintomo è il riflusso fra sanitari.
2. La vasca. Se i fanghi hanno superato i due terzi della capacità, l’uscita si ostruisce e i solidi partono verso la dispersione. Si risolve svuotando, non aggiungendo.
3. La subirrigazione. Se resta piena, il terreno ha smesso di assorbire: è il guasto più costoso e l’unico che i prodotti non toccano.
4. Il degrassatore, che sta prima della fossa e non dopo. È il pezzo che protegge il punto 3, ed è quello che quasi nessuno pulisce.

Cosa intasa davvero: le cifre di uno studio, non le opinioni

Nel 2017 Water UK ha fatto la cosa che nessuno aveva fatto: ha analizzato il materiale estratto da ostruzioni reali e lo ha pesato per categoria. Su un campione di poco più di 50 kg, la composizione è questa.

Considerando soltanto i prodotti domestici riconoscibili, le salviette per neonati salgono al 78,2% e quelle «flushable» si fermano all’1,9%. Il dato è scomodo per entrambe le parti in causa. I gestori delle reti fognarie hanno ragione quando dicono che le salviette sono la causa principale delle ostruzioni. L’industria dei nonwoven ha ragione quando protesta che i suoi prodotti certificati come gettabili non sono i responsabili: nello stesso studio pesano meno dell’uno per cento. Chi sta sbagliando non è il produttore di salviette per il WC, è chi butta nel WC la salvietta del neonato.

Il resto lo racconta un amministratore di condominio, dopo una chiamata straordinaria all’autospurgo a gennaio, tre mesi dopo la pulizia ordinaria.

La sua domanda successiva è la migliore di tutto il thread: dato che si tratta di un intervento straordinario, devono pagare tutti i condòmini o soltanto gli appartamenti responsabili? È una domanda a cui la tecnica non risponde e il buon senso sì — e spiega perché, in un condominio, un cartello in bagno vale più di qualunque additivo.

La candeggina: il colpevole innocente

Qui la letteratura popolare italiana e le prove scientifiche divergono in modo netto, e conviene fidarsi delle seconde.

Nel 1987, all’Università dell’Arkansas, Mark Gross misurò le concentrazioni alle quali i prodotti di pulizia domestica uccidono davvero la flora batterica di una fossa. La soglia di die-off per la candeggina liquida è 1,85 mL/L di refluo; per un disinfettante tipo Lysol, 5 mL/L. Sono concentrazioni che una casa non raggiunge lavando il bagno: per arrivarci in una vasca da mille galloni bisognerebbe versarci quasi due galloni di candeggina in una volta sola.

E anche allora il sistema regge. In prove su fosse reali da 400 e 375 galloni furono versate dosi massicce di candeggina e di disinfettante in un colpo solo: la popolazione batterica si è ripresa in un massimo di 60 ore, poco più di due giorni e mezzo. La fossa settica è un ecosistema molto più resiliente di quanto la pubblicità degli additivi lasci credere.

Il quadro cambia con gli sturatubi chimici. Per un prodotto tipo Drano bastano 0,1 mg/L per ridurre di dieci volte la concentrazione batterica, 1,3 mg/L per uccidere la maggior parte dei batteri e 3 mg/L per distruggerli. Sono ordini di grandezza mille volte inferiori a quelli della candeggina. La signora del forum, che ha in mano un disgorgante e una fossa settica in campagna, non deve temere la candeggina del bagno: deve temere il prodotto che ha appena comprato — e soprattutto il fatto che non risolverà un riflusso fra due sanitari, perché il tappo è meccanico e sta nel tubo comune.

Gli additivi: la cura che non cura

La domanda va posta bene: gli additivi servono a una fossa sana e svuotata con regolarità? La risposta indipendente è no, ed è sorprendentemente unanime.

La North Carolina State University ha seguito 48 fosse settiche a grandezza naturale per 12 mesi, confrontando quelle trattate con additivi e quelle di controllo. La conclusione è che nessuno degli additivi ha aumentato in modo significativo il numero di microrganismi nelle fosse, a nessun livello di manutenzione, e che non emerse alcuna differenza misurabile nell’accumulo di fanghi. In Australia, una prova condotta con il Wagga Wagga City Council e i Lanfax Laboratories nel 2003 concluse che non vi furono cambiamenti sufficienti nel volume dei fanghi o nei solidi sospesi per indicare un beneficio chiaro dei microrganismi effettivi. L’agenzia ambientale statunitense e le università che se ne sono occupate ripetono lo stesso concetto: in un sistema funzionante i batteri, gli enzimi, i lieviti e i funghi che servono ci sono già, e nessun prodotto consente di saltare gli svuotamenti periodici.

C’è un’eccezione, e va detta perché è l’unica. Uno studio pubblicato in Egitto nel 2010, condotto su fosse settiche rurali dell’Alto Egitto con cinque specie di Bacillus, riportò miglioramenti importanti: al trentesimo giorno, rimozioni del 91,3-94,4% per il COD, del 93-95,8% per il BOD5, del 90-91,7% per i solidi sospesi e del 75-87% per oli e grassi. È un risultato reale e riguarda una condizione precisa: impianti che partivano da rendimenti bassi, in un contesto rurale, con un dosaggio controllato. Non descrive la fossa italiana svuotata ogni anno.

Il punto delicato, però, non è che gli additivi non facciano nulla. È che alcuni fanno qualcosa di male. La Virginia Tech avverte che certi enzimi possono disgregare lo strato di schiuma — quella crosta di grassi, oli e sostanze leggere che galleggia in superficie — mettendola in sospensione nell’effluente, che a quel punto se ne va verso il campo di dispersione e ne impedisce l’infiltrazione. L’effetto viene descritto come potenzialmente catastrofico per il sistema, e la logica è semplice: la crosta è una barriera, non uno sporco. Chi la scioglie sposta i grassi dal punto dove sono innocui al punto dove sono fatali.

Il degrassatore, il pezzo che nessuno pulisce

Fra la cucina e la fossa dovrebbe esserci una vasca di calma. Una scheda tecnica italiana la definisce con precisione: «La degrassatura è un pretrattamento fisico di rimozione degli oli, delle schiume, dei grassi, e di tutte le sostanze che hanno peso specifico inferiore a quello del liquame». Il meccanismo è solo fisico: «All’interno del degrassatore avviene la separazione per flottazione (risalita) delle sostanze con peso specifico inferiore rispetto all’acqua. Quindi, la separazione avviene per gravità».

Detto altrimenti: il degrassatore trattiene i grassi prima che raggiungano la fossa e, soprattutto, prima che raggiungano la trincea. Costa poco, si pulisce in mezz’ora, e nella catena degli errori italiani è quasi sempre il pezzo mancante. Chi ha la subirrigazione intasata dai grassi, nove volte su dieci, non aveva un degrassatore a monte o non lo ha mai svuotato.

Quando è la dispersione: e la scorciatoia che è reato

Se la diagnosi porta al punto 3 — vasca a posto, pozzetto a valle sempre pieno — la strada non passa da un prodotto. Passa dal rifacimento o dall’allungamento della trincea, dalla verifica di quanto assorbe il suolo, e in certi casi da una microstazione che restituisce un effluente abbastanza pulito da poter essere scaricato dove una trincea non reggerebbe.

C’è però un consiglio che circola da vent’anni sui forum italiani, e che è meglio riconoscere. Un utente, rispondendo a chi aveva la vecchia fossa in muratura ostruita, suggerisce la soluzione di sempre.

Un buco, due anelli forati, del ghiaione. È la ricetta di un pozzo perdente, cioè di uno scarico diretto nel sottosuolo, e per le acque reflue domestiche lo vieta l’articolo 104 del D.Lgs 152/2006: chi non osserva quel divieto è punito con l’arresto sino a tre anni. Il dettaglio istruttivo è che chi lo consiglia non è in malafede: è la soluzione che si è sempre fatta. È esattamente il motivo per cui vale la pena leggere come funziona davvero la dispersione a norma prima di chiamare qualcuno con l’escavatore.

Chi aveva posto la domanda, del resto, descriveva un impianto già oltre il capolinea.

Tre svuotamenti in un anno non sono un problema di manutenzione: sono la prova che l’acqua non esce da nessuna parte. E una vasca in muratura di mattoni, per definizione, non è una vasca a tenuta.

Quando svuotare, e come capirlo

La regola pratica che circola in Italia è semplice: si svuota quando il livello dei fanghi supera i due terzi della capacità della vasca. Una soglia ufficiale italiana espressa in centimetri, nelle fonti, non esiste — e le misure in pollici che si trovano online arrivano da contee e università statunitensi: descrivono un metodo per misurare la crosta e il fango con un’asta, non un obbligo che valga qui.

Il metodo, però, è buono e non costa nulla: un’asta calata nel pozzetto di ispezione dice quanta crosta galleggia in alto e quanto fango si è depositato in basso. Il resto — chi può svuotare, ogni quanto, e a quale prezzo — sta nella guida allo svuotamento della fossa, insieme alla ragione per cui conviene farsi lasciare il formulario del rifiuto.